「現代人は昔の人と比べると噛む回数が減り、噛む力が衰えてきた」とよく言われていますよね。その原因としては、噛まなくても食べられるようなやわらかい食感の食べ物が好まれたり、忙しくて噛んでいられない、噛むのが面倒、という食嗜好や生活習慣の変化が大きく影響していると言われています。
噛むというのは習慣ですから、よく噛まない人に｢よく噛んでください｣といってもなかなか実践できません。そこで、噛みごたえのある食事にしたほうが確実に噛む回数を増やすことができる、と思ったのです。噛むことを意識しなくても、毎日おいしく食事しながら噛む回数が増えれば習慣化にもつながります。それで考え出したのが｢噛むかむクッキング｣です。

噛む回数は、食べるものによって明らかに変わります。とはいえ、硬いものばかりを食べていれば良いわけではありません。硬いものが歯を傷めてしまうことがありますから。それよりも、食材の切り方や調理方法を工夫して噛みごたえ度を上げれば、噛む回数は自然に増えます。もちろん、おいしいことが何より大切です。
食材は、噛みごたえのあるものを選んでください。
たとえば、ニンジンやゴボウ、レンコンなどの根菜、キャベツやレタスなどの葉もの野菜は食物繊維が豊富なので噛みごたえがあります。イカやタコなどの海産物も、弾力があるのでかみ切りにくい食品です。
そのほか、切り干し大根や高野豆腐などの乾物や漬物など、意外なところでは、油揚げやかまぼこなども噛みごたえのある食品です。
なかでも乾物は、保存がきくので常備しておくと便利です。ふだんから目に見えやすく、手に取りやすい場所に置いておくことをお勧めします。

次に調理のコツですが、切るときには小さく切るよりも大きめに切ったほうが噛みごたえ度がアップします。
もう一つは、加熱時間を短くすることです。生野菜は噛む回数が多い食材ですがそればかり食べてもいられませんから、さっとゆでる、火を通すなどの調理法で、噛みごたえを残す工夫をしてください。加熱時間が長くなればなるほど、基本的に野菜はやわらかくなりますから、できるだけ短い時間での調理が時短にもなって、おすすめです。また、油で揚げたり網焼きにしたりすると、食材の水分が飛んで噛みごたえが出ます。

漬け物を利用するのもよいと思います。食卓にサッと準備できますし、パリパリ、ポリポリとした歯ごたえを楽しみながら噛む回数を増やすことができます。

また、複数の食材を組み合わせると食感に変化が出て、自然に噛む回数が増えます。栄養バランスの点でもお勧めです。

噛むかむクッキングは、おいしく食べることが大前提です。少しの工夫で噛みごたえがぐんとアップしますから、ぜひチャレンジしてみてください。

姿勢が悪い食べ方は、いろいろな面に影響します。
前かがみにうつむいていると、口を大きく開けられません。
背中が丸まっていると、胃が圧迫されて、消化吸収の妨げになります。
さらに、いくら噛んでも、噛んだ力があごにしっかり届かないので唾液も出にくくなり、噛む効果がじゅうぶんに発揮されません。
食事をするときの座る姿勢によって噛む回数が異なる、という研究報告もあります。
最も回数が多かったのが正座で、次いで足を床に着けた状態での椅子座位。最も回数が低かったのが、足を宙に浮かせた状態での椅子座位だったそうです。
子どもの食事の実験で、椅子が高く足がブラブラしている子どもと、踏み台の上に足を置いた子どもとでは、噛む力や噛む面積、噛む回数に15〜20％も差が出たという報告もあります。
つまり、よく噛むためには姿勢だけでなく、足の裏が床に着いていることも大切なのです。
姿勢が悪く、やわらかいものばかり食べていると、あごの筋肉が十分に発達しなくなります。その結果、歯並びも悪くなります。特に子どもには、正しい姿勢で歯ごたえのあるものを積極的に食べる習慣を身につけさせたいものです。

噛むことによる健康効果は、周知の通りです。ですが、食事でもっとも大切なのは、楽しく食べることです。心も体も健康に過ごすために、ぜひ今日の食事から噛むかむクッキングでひと工夫して、おいしい食事を楽しんでください。